Como os líderes comunitários estão colocando os carvalhos em North Fair Oaks

Em uma manhã fria de dezembro de 2020, cinco pessoas se reuniram na 3037 Waverly Avenue, no bairro de North Fair Oaks (na foto acima). Eles estavam parados na grama, parecendo uma colcha esfarrapada - manchas de amarelo pálido e verde costuradas frouxamente, cercadas por buracos de solo úmido. Eles trouxeram pás, pás, cobertura morta e um labrador preto. Um deles agarrou um tronco de medronheiro com luvas de couro, aninhando a árvore em um buraco.

Esses plantadores eram voluntários da Canopy, uma organização florestal urbana sem fins lucrativos no centro da Península que fornece árvores gratuitas para comunidades carentes de espaços verdes. O evento de Canopy ofereceu esperança para uma comunidade atormentada pelas consequências do redlining: infraestrutura habitacional precária, acesso limitado à saúde, financiamento educacional inadequado e calor extremo devido à escassez de árvores. A última delas motivou o plantio da Canopy.

North Fair Oaks é mais quente do que seu vizinho Atherton em até 10 graus - a diferença entre a primavera e o verão de Atherton - de acordo com a Climate Resilient Communities (CRC), uma organização sem fins lucrativos de justiça ambiental que atende as comunidades de linha vermelha da Península.

Essa disparidade de calor afeta os residentes da NFO, como Gabriela Valencia, que mora na NFO há 27 anos e é tesoureira da NFO Community Alliance (NFOCA), uma organização de base que promove a representação cívica da NFO.

Gabriela cresceu em uma região do México tão famosa por seu calor que se chamava Hot Land (Tierra Caliente). Mesmo assim, ela acha o calor do NFO insuportável: "Quando o sol sai, bate no meu corpo o tempo todo. Parece que minha pele está queimando."

Gabriela não está sozinha: os 14 mil moradores do NFO sofrem com o calor extremo. Caroline Beckman, gerente de programa do CRC, atribui o problema ao redlining e ao desinvestimento históricos.

NFO era originalmente parte da atual Atherton no que era chamado de Fair Oaks. Caroline diz: "Quando a cidade vizinha de Atherton foi incorporada em 1923, essa comunidade de maioria latina foi intencionalmente omitida dos novos limites da cidade". A NFO ocuparia uma área na fronteira com Redwood City, Atherton e Menlo Park, no lado leste de El Camino Real - uma área geograficamente distinta das não incorporadas Atherton e Menlo Park, que ficam a oeste da NFO.

Imediatamente após a incorporação de Atherton, como ilustra um relatório de 2019 da UC Berkeley, a cidade estabeleceu uma portaria de zoneamento racialmente excludente exigindo lotes mínimos de um acre.

A comunidade de maioria latina pagou um preço alto desde então.

De acordo com a organização sem fins lucrativos Brightline Defense, o status não incorporado da NFO significa que ela não tem um conselho municipal e é governada pelo condado. A advogada associada da Canopy, Maya Briones, sugere que o condado negligenciou as necessidades básicas de infraestrutura da NFO, deixando a NFO com menos árvores do que Atherton.

A escassez de dossel da NFO torna a comunidade vulnerável às mudanças climáticas. De acordo com a EPA, as árvores ajudam a reduzir a poluição do ar, sequestrar carbono e baixar as temperaturas.

Reconhecendo os benefícios ambientais das árvores em 2020, os líderes comunitários da NFO responderam com uma iniciativa de reflorestamento que organizou eventos de plantio de setembro de 2020 a março de 2023.

O presidente da NFOCA, Ever Rodriguez, explica: "É importante começar a promover o respeito ao meio ambiente em nível local, com ações fáceis e viáveis".

Antes do início do plantio, Maya bateu na porta dos moradores e perguntou se eles queriam árvores de graça.

Não foi fácil. "Abrir a porta e convencê-los de que oferecemos serviço gratuito foi difícil", lembra Maya.

Desconfiança tem sido observada em iniciativas de reflorestamento de outras comunidades redline. Como revelam os estudos de Baltimore e Detroit, muitos moradores achavam que os plantadores de árvores marginalizavam suas comunidades ao excluí-los dos processos de tomada de decisão. Poucas comunidades redlines superaram esse desafio. O NFO é um deles, graças ao apoio do CRC e do NFOCA.

De acordo com Caroline, "o CRC organiza mesas nos finais de semana onde [funcionários] conversam com os moradores sobre projetos como plantio de árvores e como eles podem se envolver".