Cabras ajudam proprietários de propriedades de Colorado Springs na mitigação de incêndios

Um rebanho de bombeiros famintos está ficando impaciente em um trailer na Old Ranch Road, no norte de Colorado Springs.

É meio da manhã e mais de 40 cabras estão encurraladas em um lote de 5 acres exuberante com ervas daninhas, grama, mandioca e arbustos - um bufê delicioso para as cabras, mas um combustível preocupante para os proprietários.

Kimberly Jones, proprietária da Goat Mowers, abre a porta do trailer e liberta as trabalhadoras cabras Boer, que agem como mitigadoras de fogo de quatro patas, mastigando a vegetação indesejada. Jones estima que Brooks, Dunn, Jack, Jill, Penelope, Sacajawea, Bruiser, Remington, Walter e o resto do bando levarão de seis a oito horas para terminar o trabalho.

"Eles podem comer o dia todo e nunca engordar", disse ela. "Quando suas barrigas ficam cheias, eles podem inchar e ficar maiores. Às vezes eles se deitam, 15 minutos no máximo. ... Mas eles fazem muito menos pausas e são mais eficientes do que qualquer coisa que um humano poderia fazer aqui."

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Não importa quanto tempo demore o trabalho, Jones raramente deixa seus bebês durante a noite, com a vida selvagem que pode atacá-los. Quando ela e o marido, Karl, precisam passar algumas noites em uma propriedade, ela sempre carrega as cabras no trailer enquanto ela e Karl dormem em uma barraca.

Enquanto o casal observa esta manhã de maio, o rebanho vasculha a paisagem.

"Eles são como crianças pequenas", disse Jones. "Eles correm de um lado para o outro para descobrir o que mais gostam."

Alguns mordiscam a cobertura do solo, enquanto outros, como Annie, se espremem entre os arbustos de carvalho, apoiando-se nas patas traseiras para alcançar os galhos mais altos. Cada cabra pode comer cerca de 10 quilos de folhas de carvalho por dia. As cabras não matam a árvore, mas trazem a copa do chão, uma grande ajuda em caso de incêndio.

"Você não pode colocar um cortador de ervas daninhas lá por nada", disse Jones. "E se você usar esse método, estará deixando combustível seco no chão porque a maioria das pessoas não o recolhe e o puxa de volta para fora. As cabras o comem até o fim."

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No meio da manhã, o marido de Jones oferece uma guloseima aprovada por cabras - bolachas de animais. Ele anda por aí, oferecendo os limpadores de paladar. Snowball, um idoso de 8 anos, agarra-se a ele como um carrapato, agora fora da tarefa em busca obstinada das bolachas doces e crocantes.

As cabras não são apenas trabalhadoras; eles são família. Eles faziam parte da linhagem original do padrasto de Jones há 35 anos. Seus filhos os mostraram por anos. Mas uma vez que acabou, ela não tinha certeza do que fazer com eles, então ela os vendeu aqui e ali até decidir que não era uma opção.

Seu primo e um amigo tiveram uma ideia: mitigação de incêndio. Jones ficou intrigado. Ela assistia cabras fazendo sua mágica na TV e sabia sobre o rebanho de fora do estado que vinha todos os anos para limpar o Parque Regional de Bear Creek.

"Todo mundo estava fazendo trabalhos maciços", disse ela, "mas ninguém realmente ajuda o proprietário".

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Há três temporadas, ela decidiu preencher essa lacuna no mercado e agora tem clientes em todo o Front Range.

"Eles pegaram o material morto e ergueram o dossel daqueles carvalhos. E sem bagunça", disse Cindi Perrin, um cliente recorrente que tem uma propriedade de 5 acres em Woodmen Valley. "Eles correram e cuidaram de tudo. Tivemos paisagistas que vieram e tentaram limpar entre os carvalhos, e nada era tão bom quanto aquelas cabrinhas. Além disso, eles são tão fofos."

Uma cabra é um mitigador de incêndio ideal porque não volta a semear em seu estrume, ao contrário de outros animais ruminantes, como vacas, que deixam cair suas sementes. A equipe de Jones fez um trabalho em Rockrimmon há alguns anos que levou quatro dias. Eles voltaram no ano passado e passaram apenas um dia no trabalho porque as ervas daninhas nocivas não semearam novamente e voltaram.

Depois que as cabras trituram as ervas daninhas e suas sementes em pó usando um movimento circular de mastigação com os dentes inferiores (não possuem dentes superiores), o que sai da outra extremidade é preenchido com nitrogênio e é uma bênção para o solo. E os cascos das cabras soltam o solo apenas o suficiente para trazer oxigênio, umidade da chuva, luz do sol e boas bactérias.